Die Nazis experimentierten kurz nach Beginn des Zweiten Weltkriegs mit der Deportation deutscher Juden „nach Osten“ in den sicheren Tod. Im Februar 1940 wurden über 1000 deutsche Juden über 900 km südlich von Stettin in Dörfer in der Nähe von Lublin im besetzten Polen deportiert; eines davon war Bełżyce. Ein Jahr später wurden fünf Transporte mit jeweils 500 Juden aus Wien nach Osten gebracht.

Doch der Beginn der Operation Barbarossa im Juni 1941 – der Versuch, Russland zu erobern – markierte einen Wendepunkt in der Strategie der Nazis, den „Osten“ zur Lösung des angeblichen „Judenproblems“ in Deutschland zu nutzen. Die Zwangsauswanderung in andere Länder (die jedoch häufig sichere Zufluchtsorte waren) sollte nicht länger toleriert werden, und die Zwangsmigration – oder „Umsiedlung”, wie sie genannt wurde – innerhalb des Dritten Reiches wurde als die zufriedenstellendste Lösung angesehen. Im Juli 1941 beauftragte Göring Heydrich mit der Ausarbeitung eines Plans. Hitler versprach seinem engsten Kreis, dass die deutschen Juden nach Beendigung des Krieges mit Russland – voraussichtlich vor dem ersten Schneefall Mitte Oktober 1941 – in den Osten deportiert würden. Der ursprüngliche Plan sah vor, die deutschen Juden an Orte zu bringen, an denen bereits Ghettos existierten; dort sollten sie an Hunger, Krankheiten und/oder Arbeit sterben, während eine längerfristige Lösung ausgearbeitet wurde.

Die Veränderung vollzog sich rasch: Am 1. Oktober 1941 lebten noch 163.696 Juden in Deutschland. Drei Monate später waren es nur noch 131.828. Der drastische Rückgang war fast ausschließlich auf Deportationen zurückzuführen (obwohl es auch zu einem deutlichen Anstieg der Selbstmorde kam). Am 14. Oktober 1941 wurde der erste Befehl zur Deportation deutscher Juden erteilt; jeder Transport sollte 1.000 Menschen umfassen, wenn nicht sogar mehr; die ersten Transporte sollten sich auf Großstädte konzentrieren, insbesondere auf Berlin, wo 1941 die größte Anzahl von Juden – darunter ein Dutzend Themarener – lebte. Am 18. Oktober 1941 wurden tausend Juden aus Berlin 460 km östlich in das Ghetto von Lodz transportiert, das von den Deutschen Litzmannstadt genannt wurde. Am 23. Oktober 1941 wurde jede weitere Auswanderung aus Deutschland offiziell verboten. Am 1. November 1941 war diese erste Deportationswelle abgeschlossen: Über 10.000 deutsche Juden waren nach Lodz transportiert worden, vor allem aus den großen Städten wie Berlin, Frankfurt, Hamburg, Düsseldorf und Köln.

Die zweite Deportationswelle begann mit der Verbringung der Juden in Ghettos in den besetzten baltischen Gebieten – Riga in Lettland und Kovno in Litauen – sowie nach Minsk in Russland. Bis Ende 1941 waren über 30.000 deutsche Juden in fünfundzwanzig Transporten „nach Osten” deportiert worden. Viele von ihnen wurden von den Einsatzgruppen/mobilen Tötungseinheiten ermordet, da die Nazi-Behörden jegliche Vorbehalte, die sie zuvor gegenüber der Ermordung deutscher Juden gehabt hatten, aufgegeben hatten. Die deutsche Öffentlichkeit protestierte kaum, obwohl sie durch Berichte von Soldaten auf Urlaub usw. wusste, was vor sich ging. Die einzige starke Sorge galt den psychologischen Folgen für die Mörder, was zu einer weiteren Radikalisierung der Nazi-Strategie führte: dem Bau von Vernichtungslagern, in denen die Juden mit Gas statt mit Kugeln ermordet werden sollten. Im Herbst 1941 begann der Bau in Treblinka, nördlich des Warschauer Ghettos, in Sobibor, östlich von Lublin, und in Belzec, südlich von Lublin. Lublin wurde zum Verwaltungszentrum der heute als „Aktion/Operation Reinhard” bekannten Maßnahme ernannt.

Das Hauptziel der Operation Reinhard war die Ermordung von zwei Millionen Juden aus dem Generalgouvernement im besetzten Polen durch Vergasung. Als jedoch im Frühjahr 1942 in Belzec mit der Vergasung polnischer Juden begonnen wurde, war leicht vorhersehbar, dass deutsche Juden, die nach Osten in das Generalgouvernement deportiert wurden, das gleiche Schicksal ereilen würde. Jedes Versprechen einer „Umsiedlung” war eine Falle und eine Täuschung.

Die Planung für die Deportation der Thüringer Juden begann im November 1941, als das Finanzministerium ein Memo an die regionalen Behörden schickte, in dem es hieß: „Alle Juden, die nicht in systemrelevanten Berufen beschäftigt sind, sollen in den kommenden Monaten in den Osten deportiert werden. Sie dürfen 100 RM und 50 kg in einem Gepäckstück mitnehmen.” Juden über 65 Jahre wurden später von der Deportation im Mai 1942 ausgenommen, nachdem die Entscheidung getroffen worden war, sie in das Ghetto Theresienstadt zu deportieren.

Die erste Deportation war ursprünglich für den 14. April 1942 geplant, wurde jedoch später auf den 10. Mai 1942 verschoben. Am 30. April 1942 informierten die Behörden die Jüdische Vereinigung über ihre Rolle und Aufgaben bei der Organisation des Transports. Am 4. Mai 1942 erhielten die Bürgermeister detaillierte Anweisungen zur Zusammenführung der Juden in ihren jeweiligen Gemeinden; die Bürgermeister gaben die Anweisungen an die jüdischen Männer und Frauen weiter: Sie sollten ein Gepäckstück mit einem Gewicht von 50 kg packen und es bis zum 7. Mai nach Weimar schicken; ihre Haare sollten geschnitten werden; sie sollten im Voraus Zugtickets für die Reise kaufen; und sie sollten für die Reise „in einem sauberen Zustand” sein.

Am 8. oder 9. Mai 1942 wurden 342 Thüringen-Juden in gewöhnlichen Personenzügen aus ihren Städten und Dörfern nach Weimar transportiert. Sie hatten jeweils 100 RM (Reichsmark) und ein Handgepäckstück mit Lebensmitteln für 3-4 Tage, Essgeschirr, 1 Decke, 1 Kissen und 1 Handtuch dabei. Alles andere ging gemäß dem Elften Erlass zum Reichsbürgergesetz in das Eigentum des Reichs über. Die Razzia fand am helllichten Tag statt, und in Eisenach dokumentierten mindestens zwanzig offizielle Fotos, darunter das untenstehende, wie die 53 Juden zum Bahnhof getrieben wurden, wo der Zug um 11.00 Uhr nach Weimar abfuhr.

In Weimar wurden sie in die Viehauktionshalle getrieben, wie Laura Hillmann in ihren Memoiren von 2005 beschreibt:

„Der Sammelplatz für die Deportierten war der Viehhof von Weimar. Bewaffnete SA-Männer bewachten den Eingang. Hatten die Nazis diesen Ort gewählt, um uns weiter zu demütigen, um Juden mit Tieren gleichzusetzen?

Der säuerliche Geruch von Angst, gemischt mit Kuhdung und Stroh, war überwältigend. Immer mehr Menschen kamen mit Koffern an. Alt und jung standen sie Schlange, um ihre Papiere überprüfen zu lassen. Ich war noch nie zuvor in einem Viehstall gewesen. Entlang der Wand standen einzelne Ställe für Tiere, und an der Seite befand sich eine große Waage. Dahinter befanden sich die Eisenbahnschienen.“

Irgendwann zwischen Mitternacht und Morgengrauen am 10. Mai 1942 wurden 513 Männer, Frauen und Kinder in Viehwaggons verladen und nach Leipzig (auf der Karte unten mit „B” gekennzeichnet) transportiert, wo 287 Menschen zu ihnen stießen; dann ging es weiter nach Chemnitz (auf der Karte unten mit „C” gekennzeichnet), wo weitere 199 Menschen in den Zug getrieben wurden.

Das genaue Ziel war bis zur letzten Minute unbekannt: In den ursprünglichen Plänen war das Ziel des Zuges „Da 27”, der die Thüringen-Juden transportieren sollte, das Allzweckziel „Trawniki” in der Nähe von Lublin, ein Synonym für „Osten”. Dann wurde es Izbica, ein Ghetto etwa 90 km südöstlich von Bełżyce. Doch gerade als der Zug abfuhr, wurde das Ziel endgültig auf Bełżyce festgelegt. Der Transport legte 1050 km bis Lublin zurück und kam am 12. Mai 1942 dort an.

Da Bełżyce keine Eisenbahnverbindung nach Lublin hatte, mussten die Männer, Frauen und Kinder mindestens 4–5 Stunden zu Fuß gehen, um Bełżyce, 24 km westlich von Lublin, zu erreichen.

Im Frühjahr 1942 lebten etwa 4000 Juden in Bełżyce, darunter polnische Einwohner aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg, Zwangsmigranten aus Lublin und kleinen Dörfern in der Nähe von Bełżyce sowie 1000 deutsche Juden aus Stettin, die im Februar 1940 „nach Osten” deportiert worden waren. Das Ghetto war überfüllt, und am 11. Mai 1942 wurden polnische und Stettiner Juden nach Majdanek gebracht, um Platz für die Neuankömmlinge zu schaffen.

Die Nazis hatten somit eine ganze Reihe von Möglichkeiten, die Insassen des Ghettos von Bełżyce zu ermorden: Ermordung durch Erschießung im Ghetto; Verhungern und/oder Krankheiten im Ghetto; Arbeit oder Vergasung in Majdanek, einer Kombination aus Vernichtungslager und Konzentrationslager, direkt vor den Toren Lublins. Oder sie konnten die Juden nach Sobibor schicken, 90 km östlich, als dieses Lager im September 1942 seinen Betrieb aufnahm.

Carsten Liesenberg und Harry Stein berichten von drei großen „Aktionen” – also Mordaktionen – gegen die Juden in Bełżyce. Zunächst ermordeten SS-Männer mit ukrainischen Helfern am 2. Oktober 1942 vor der Synagoge 150 männliche Juden, viele von ihnen aus Thüringen. Am 13. Oktober 1942 fand eine zweite „Aktion” statt, bei der Tausende ermordet wurden, entweder in der Stadt selbst oder in einem Vernichtungslager (Majdanek oder Sobibor). Bełżyce wurde zu einem Arbeitslager, bis im Mai 1943 die dritte „Aktion” stattfand, bei der 850 bis 1000 Juden, überwiegend Frauen und Kinder, auf dem jüdischen Friedhof außerhalb der Stadt ermordet wurden. Die 500 Überlebenden wurden in die Arbeitslager Budzyn und Krasnik gebracht.

Nach Mai 1943 gab es keine Juden mehr in Bełżyce. Ende 1943 gab es im gesamten Bezirk Lublin nur noch wenige oder gar keine Juden mehr – die mörderische „Aktion Reinhard” hatte 1,7 Millionen Juden das Leben gekostet.

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Die Deportation nach Bełżyce im Mai 1942 ist ein weitgehend unbekannter Transport. Es gab fünf Überlebende dieses Transports; eine davon stammte aus Thüringen, Laura Hillman, geborene Hannelore Wolf. In ihren 2005 erschienenen Memoiren „I will Plant You a Lilac Tree“ beschreibt Hillman die Deportation ihrer selbst, ihrer Mutter und ihrer beiden Brüder vom Tag, an dem sie die Benachrichtigung ihrer Mutter erhielt, bis zur Ankunft der Familie in Bełżyce. Sie war in Berlin in der Schule, als ihre Mutter ihr schrieb, dass sie den Benachrichtigungsbrief erhalten hatte. Hannelore bestand darauf, zu ihrer Mutter und ihren beiden Brüdern nach Weimar zu kommen und Deutschland zu verlassen. Sie war die einzige der vier, die überlebte. Ihre Memoiren sind wertvoll, obwohl sich der Großteil der Darstellung auf die Erfahrungen nach Bełżyce bezieht.

Bełżyce bleibt auch deshalb unbemerkt, weil die Deportation im Mai 1942 die einzige in dieses Ghetto in der Zeit nach der Wannseekonferenz im Januar 1942 war. Immer häufiger schickten die Nazis deutsche Juden ohne Zwischenstopp in einem Ghetto direkt in die Vernichtungslager. Aufgrund der Ähnlichkeit der Namen und der geografischen Nähe wird Bełżyce oft und leicht mit dem Vernichtungslager Belzec verwechselt. So bezeichnet beispielsweise die Anne-Frank-Website, auf der die Fotos der Deportation aus Eisenach zu sehen sind, diese fälschlicherweise als „Deportation nach Belzec”. Einige der Menschen aus dem Ghetto Bełżyce wurden möglicherweise im Vernichtungslager Belzec ermordet, aber Bełżyce und Belzec sind zwei verschiedene Orte. Darüber hinaus weisen Leisenberg und Stein darauf hin, dass die aus Bełżyce Deportierten nach Sobibor gebracht wurden.

Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass der Transport nach Bełżyce die Aufmerksamkeit erhält, die er verdient. Am 10. Mai 2012 jährte sich die Deportation zum 70. Mal, und die Thüringer Landesregierung sowie viele Städte und Gemeinden in Thüringen widmeten diesem Ereignis ihre Aufmerksamkeit. Im Mai sponserte die Thüringer Landesregierung eine wichtige einwöchige Studienreise nach Bełżyce und in die umliegende Region Lublin. (Siehe den Beitrag des Staatlichen Museums Majdanek mit Fotos.) Außerdem veröffentlichte sie Deportation und Vernichtung der Thüringer Juden 1942, herausgegeben von Dr. Carsten Liesenberg und Dr. Harry Stein, eine bedeutende Sammlung von Dokumenten. An verschiedenen Orten fanden Gedenkveranstaltungen statt, und in Arnstadt und Eisenach wurden Stolpersteine für die Opfer der Deportation vom Mai 1942 unter großer öffentlicher Aufmerksamkeit verlegt.

Auch öffentliche und private Archivunterlagen liefern Erkenntnisse: Wie in vielen anderen Bereichen der Holocaust-Forschung ermöglicht die Öffnung der Archive in der ehemaligen DDR Historikern die Untersuchung der Thüringen-Unterlagen. Die Ergebnisse sind in Publikationen wie denen von Liesenberg und Stein zu finden. Private Unterlagen, wie beispielsweise die Korrespondenz der Familie Müller aus Themar, führen uns in die albtraumhafte Welt des Leids, die einzelne Familien in den Jahren nach 1941 und der Schließung der Auswanderungsmöglichkeiten erlebten.

QUELLEN:
Das Bundesarchiv. Chronology of Deportations from the German Reich. 19th May 2011.
„Deportation nach Bełżyce,“ Exhibition 2009.
Brunner, Reinhold. ,,Stolpersteine in Eisenach – Erinnerungen an das jüdische Leben und Sterben in der Wartburgstadt.“ Eisenach, 2012.
Dean, Martin. „The Development and Implementation of Nazi Denaturalization and Confiscation Policy up to the Eleventh Decree to the Reich Citizenship Law.“ Holocaust & Genocide Studies, vol 16/no.2, pp. 217-242.
Gibas, Monika. Ich kam als wohlhabender Mensch nach Erfurt und ging als ausgeplünderter Jude davon: Schicksale 1933-1945. Erfurt: LZT, 2008.
Gibas, Monika, ed., Arisierung in Thüringen: Entrechtung, Enteignung und Vernichtung der jüdischen Bürger Thüringens. Quellen zur Geschichte Thüringens. 2nd edition. Landeszentrale für politische Bildung Thüringen, 2008
Gottwaldt, Alfred u. Diane Schulle. Die ‘Judendeportationen’ aus dem Deutschen Reich: Eine kommentierte Chronologie, 1941-1945. Wiesbaden: Marix Verlag, 2005.
Hillman, Laura. I Will Plant You A Lilac Tree. Atheneum, 2005.
Liesenberg, Carsten. „Die Verfolgung und Vernichtung der Juden,“ in Nationalsozialismus in Thüringen. Weimar Köln Wien: Böhlau Verlag, 1995.
Liesenberg, Carsten u. Harry Stein, ed. Deportation und Vernichtung der Thüringen Juden. Erfurt: Landeszentrale für politische Bildung, 2012.
Longerich, Peter. The Holocaust: The Nazi Persecution and Murder of the Jews. Oxford University Press: 2010
Schröter, Manfred. Die Verfolgung der Nordhauser Juden 1933 bis 1945. Bad Lauterberg im Harz: C. Kohlmann, 1992.
United States Holocaust Museum
Yad Vashem, International Institute for Holocaust Research, Transport , Train Da 27 from Leipzig, Leipzig, Saxony, Germany to Belzyce, Lublin, Lublin, Poland on 10/05/1942
Zapomniane, Belzyce, accessed 07 July 2025. https://zapomniane.org/en/miejsce/belzyce-2/